그 동안 국회는 비슷한 내용으로 제출된 법안만 40개에 달해 심사 일정이 촉박한 가운데 '제2의 정인이'를 막기 위해 이번 임시국회에서 아동학대 방지 관련 법안을 처리하겠다며 부랴부랴 논의에 나섰다. 이번에 처리할 아동학대범죄의 처벌 등에 관한 특례법 일부 개정법률안은 1월 8일 국회 본회의에 통과되었다.

9개 법안을 병합 심사한 아동학대범죄처벌법 개정안은 아동학대 신고 즉시 수사 및 조사 착수를 의무화했다. 경찰이나 아동학대 전담 공무원이 현장조사를 위해 출입할 수 있는 장소를 확대했으며, 아동학대 제지 등 응급조치 시 가해자의 주거지나 자동차에 출입할 수 있도록 명시했다. 가해자와 피해 아동은 분리해 조사하도록 했고, 경찰관과 전담 공무원의 업무를 방해하는 경우 벌금형 상한은 1500만 원에서 5000만 원으로 높였다. 7개 법안을 병합 심사한 민법 일부개정안은 친권자가 아동의 보호나 교양을 위해 필요한 ‘징계’를 할 수 있다고 규정한 조항을 삭제해 부모의 자녀 체벌을 원칙적으로 금지했다.다만 2회 이상 아동학대 신고 시 부모로부터 즉시 분리하거나 아동학대치사죄 징역형을 강화하는 등의 내용은 최종 본회의 통과 법안에서는 빠졌는데 처벌 강화에 대해서는 심사숙고할 필요가 있다는 의견이 많은데 오히려 아동학대 범죄를 은폐할 수 있고 법원 심리 과정에 어려움이 있을 수 있기 때문이다.

이밖에 아동학대 가해자에 상담 비용을 부가시키는 내용을 담은 아동복지법 개정안을 비롯해 특정강력범죄에 아동학대범죄를 추가하고 가해자의 신상을 공개하도록 하는 특정강력범죄처벌법 개정안 등도 소관 상임위원회에서 추가로 더 논의를 거칠 예정이다. 그러나 이번 개정된 법 시행에 있어 관심 갖고 검증해 보아야 할 사안들이 많다.

이번 개정안에서 유의해야 할 것은 형량이 높아지니까 그만큼 피해를 입증할 책임이 커진다는 의미로 입증 자신이 없는 사건, 피해자 진술이 증거인 사건들은 모두 불기소 될 가능성이 높다는 사실이다. 만약 검찰은 증거 정도에 따라 유죄를 받아낼 수 있어야 기소하기 때문에 기소를 하지 않을 가능성이 높아진다는 사실이다. 이에 대한 철저한 수사공조가 중요하다 하겠다. 결국 제2의 정인이가 사건이 발생하지 않으려면 학대로 고통 받는 우리 아이들이 수면위로 올려 철저하게 보호하는 것이 매우 중요하다.

또한 아동학대사건의 원칙이 보호에 방점을 두어야 하기에 경찰의 전문성 확보가 중요하다. 한 예로 성폭력특별수사대(현 여성범죄특별수사대)처럼 경험이 많아 전문성을 갖출 수 있게 되어 성폭력 사건 중에서도 중요사건은 여기서 전담한다. 이와 같이 성폭력특별수사대처럼 광역단위로 가칭 아동학대범죄특별수사대를 운영할 필요가 있다. 13세 미만 아동, 2회 이상 신고된 아동, 기관(병원 등)에서 신고한 아동들에 대한 전문 수사가 이루어져야 근본적인 문제를 해결 할 수 있을 것이다.

그러나 법 개정만으로는 아동학대를 막는 데 한계가 분명하다. 최근 10년만 해도 충격적인 아동학대 사건이 벌어진 뒤 네 차례나 아동복지법이 개정되고 아동학대 처벌 강화 대책이 나왔지만 아동학대는 계속 늘어나고 있기 때문이다.

법제정과 함께 전문성을 갖춘 인력 증원과 아동보호시설 확충, 그리고 이를 위한 과감한 예산 투입이 뒷받침되지 않으면 법 개정은 무용지물이 될 수밖에 없다.

이러한 사회문제에 대한 사전 예방을 위해서는 우리 사회가 더불어 살아가는 건강한 공동체가 되도록 국가와 사회 교회공동체가 힘을 모아 협력해야 한다.

이번 사건에서 나타난 것처럼 한국교회가 더 세심하게 관심 갖지 못한 것에 책임도 크다. 한국교회가 교회의 공공성과 공교회성 회복을 통해 이러한 사회 안전망에 관한 세심한 관심을 가지고 명목상의 기독교인 종교인이 아니고 하나님의 말씀 따라 살려고 애 쓰는 삶의 예배자를 세워 가는 일이 가장 우선이 되어야 한다.

세상의 아픔을 안고 치유와 회복으로 소금과 빛의 사명을 감당해야 할 우리 기독교인들이 우리의 죄악으로 하나님의 영광을 가리고 세상의 조롱거리로 전락하게 한 우리의 죄를 고백하고 철저히 회개하며 하나님의 사랑을 회복해야 한다.

행정학박사 장헌일 목사

한국공공정책개발연구원장

신생명나무교회